美国科学家首次成功合成酵母染色体双柱薹草
美国科学家首次成功合成酵母染色体
由美、英、法等多国研究人员组成的科研小组宣布,他们成功合成了第一条能正常工作的酵母染色体。这一成果被誉为攀上了合成生物学的新高峰,也是向合成人造微生物等生命体迈出的一大步。
研究人员在新一期《科学》杂志上报告说,他们利用计算机辅助设计技术,历时7年成功构造了源于酿酒酵母的被称作synIII的染色体,尽管合成的仅仅是酿酒酵母16条染色体中最小的一条,但这是通往构建一个完整的真核细胞生物基因组的关键一步。
最让研究人员自豪的是这条染色体被成功整合进活体酵母细胞之中。研究负责人、美国纽约大学的杰夫·伯克说:“携带这条合成染色体的酵母细胞相当正常,它们与野生酵母细胞几乎一模一样,只是它们还拥有一些新的能力,能够完成野生酵母无法完成的事件。”伯克认为,这是一项具有里程碑意义的研究成果,“就像第一个人类基因组被测序完成一样”。
2010年,美国科学家克雷格·文特尔曾宣布,培育出第一个由人工合成基因组控制的细胞,引起广泛争论。有科学家表示,文特尔的工作是在细菌中完成的,对象只是原核生物,而本次研究是第一次合成了完整的真核生物染色体,且复杂性远高于前者。
染色体synIII在酵母中的原始版本拥有近32万个碱基对,伯克等人进行了500多处修改,删除了近4.8万个被认为对染色体复制和生长没有用处的重复碱基对,还删除了一些被称为垃圾DNA(脱氧核糖核酸)的序列,比如不能编码任何蛋白质的序列及能够任意移动并可能导致变异的“跳跃基因”片段,最终构建的染色体拥有约27万个碱基对。
“改变基因组就像赌博。一个错误的变化,就可能杀死细胞”,伯克说,“而我们的酵母仍然活着,这非常重要,说明我们的合成染色体生命力顽强,赋予酵母新的属性。”
研究人员说,这项成果将有助于更快地培育新的酵母合成菌株,用于制造稀有药物,包括治疗疟疾的青蒿素或治疗乙肝的疫苗等。此外,合成酵母还能用于生产更有效的生物燃料,如乙醇、丁醇和生物柴油等。伯克说:“我们的研究实现了合成生物学从理论到现实的转变。”
新闻扩展:
日本科学家测定酵母菌所有基因的复制次数上限
日本冈山大学日前发表公报说,研究人员利用独创的方法测定了酵母菌所有基因的复制次数上限,发现大多数基因即使复制100次以上,细胞仍能维持正常功能,而一些基因只复制数次就会引发细胞死亡。
这项成果将有助于弄清唐氏综合征、癌症等因染色体数异常而导致的疾病。
日本冈山大学特聘副教授守屋央朗率领的研究小组,使用约有6000个基因的酵母菌进行实验,调查它所有基因的复制次数上限,即基因复制次数到何种程度时会导致细胞死亡。结果发现,有80%以上的基因分别复制超过100次后,酵母菌的细胞依然维持着正常功能。
但是,有115个基因只复制数倍就会导致酵母菌死亡。这些基因多数与细胞内运输和细胞骨架等基础功能有关,还有的基因与制造细胞内蛋白质或蛋白质复合体有关。
研究小组认为,这些基因复制数倍后,导致不必要地大量合成或分解蛋白质,给细胞造成负担,使酵母菌内的平衡严重紊乱,从而导致酵母菌死亡。
新加坡研制出可转化为乙醇的新型酵母
生物燃料是当前新能源发展的一个重点方向,但是现在常用甘蔗和玉米等农作物中所含的葡萄糖来制造生物乙醇,这导致了生物燃料与人争粮的矛盾。
新一期英国《生物燃料的生物技术》杂志报道说,新加坡研究人员培育出一种新型酵母,可把植物废料中的木糖转换成乙醇,从而避免生物燃料与人争粮的矛盾。木糖是许多植物中仅次于葡萄糖的含量第二丰富的糖类,并且大量存在于植物的枝干等通常不用作粮食、常被当作废料扔掉的部位。这一优点促使许多科学家研究把木糖转换为乙醇的方法。
但是在把木糖转化为乙醇方面,过去使用的一些酵母性能不尽如人意,有的酵母能发酵分解木糖,却不能把它变为乙醇;有的酵母能最终生成乙醇,但发酵分解木糖的能力又不够。
新加坡义安理工学院的研究人员日前找到了这一问题的解决之道。他们在最新发表的研究报告中说,已经培育出一种新型酵母,它具有较强的把木糖转换为乙醇的能力,有望用于制造“不与人争粮”的生物燃料。 他们通过基因手段把两种不同酵母的优势基因结合在一起,培育出一种代号为ScF2的新型酵母。
实验显示,这种新型酵母不仅可以把木糖转化为乙醇,并且其转化效率也较高,超出以前所用的各种酵母,具有工业化应用的潜力。不过研究人员也表示,目前培育出的这种酵母还只能算是原型菌种,还需要进一步的改良,才能最终应用在生物燃料的大规模工业化生产中。
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